Por: María José Ralli

El VPH afecta a 4 de cada 5 personas en algún momento de sus vidas y puede causar cáncer de cuello de útero. A nivel mundial, la vacuna contra el VPH enfrenta una reticencia considerable, aunque es crucial para la prevención de cánceres asociados al virus. En nuestro país la vacunación contra el VPH es gratuita y obligatoria, y está destinada a prevenir el cáncer de cuello de útero. Cada año, aproximadamente 4.500 mujeres son diagnosticadas con este tipo de cáncer en nuestro territorio, y más de 2.300 mujeres fallecen por esta causa, siendo el tercer tipo de tumor más común en mujeres..

Pero además de prevenir el cáncer de cuello de útero, la vacuna protege contra otros tipos de cáncer como el de pene, ano, boca y garganta, y ayuda a reducir la circulación del virus y la aparición de verrugas genitales o lesiones de bajo grado.

A pesar de su importancia para la salud pública, la cobertura de la vacuna no logró recuperar los niveles previos a la pandemia. Según el III Informe sobre Coberturas Nacionales de Vacunación 2022, publicado por el Ministerio de Salud de la Nación en diciembre de 2023, la cobertura en mujeres en 2019 era del 87,2% con la primera dosis, pero descendió al 82,7% en 2022. Durante 2020, el primer año de la pandemia, la cobertura cayó 15,9 puntos porcentuales, y aunque hubo una recuperación lenta durante 2021 y 2022, aún no se alcanzan los niveles previos a la pandemia. La tendencia es similar en el grupo masculino, donde la cobertura de la primera dosis pasó del 78% en 2019 al 75,6% en 2022.

Una dosis

A partir de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó simplificar el esquema de vacunación de dos dosis a una sola dosis para niños y niñas de 11 años, nacidos en 2013, demostrando eficacia con una sola inmunización, medida que busca aumentar la cobertura de la vacuna. Para quienes no la recibieron en la edad correspondiente, está disponible para mujeres nacidas a partir del año 2000 y varones nacidos desde 2006. Los especialistas aconsejan recibir la vacuna lo antes posible para obtener una mejor respuesta inmunitaria. Las personas mayores de 21 años recibirán dos dosis, y aquellas con inmunocompromiso recibirán tres dosis.

El VPH es una familia de virus que afecta a ambos sexos y se transmite por contacto sexual. Se estima que 4 de cada 5 personas contraerán uno o más tipos de VPH en algún momento de sus vidas. Aunque el 80% de la población puede tener una infección por VPH, esto no implica necesariamente el desarrollo de cáncer cervical. Existen muchas cepas de VPH, pero solo 13 son carcinogénicas, siendo las cepas 16 y 18 responsables del 70% de los cánceres de cuello uterino.

Es fundamental concientizar sobre la existencia de esta infección y la prevención primaria que ofrece la inmunización. Además del uso del preservativo, que reduce el riesgo de transmisión, los controles ginecológicos periódicos, como el estudio de Papanicolau (PAP), son esenciales para prevenir el cáncer cervical, ya que una lesión provocada por el VPH puede tardar entre 10 y 20 años en desarrollar cáncer.

Desde su implementación en Argentina, la vacuna contra el VPH ha demostrado resultados positivos. Un estudio realizado por el Instituto ANLIS/Malbrán en 2020 concluyó que tiene una eficacia superior al 93% contra los tipos 16 y 18, responsables de la mayoría de los cánceres de cuello uterino.

Es crucial seguir promoviendo la vacunación para proteger la salud pública y reducir la incidencia de cáncer asociado al VPH.