La Hepatitis C es el virus de hepatitis más común, y su contagio es altamente probable si no se tiene conocimiento de la afección o no se recibe el tratamiento adecuado.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), de los cinco tipos de hepatitis, las variantes B y C son las responsables de la mayoría de las enfermedades graves y defunciones. En América, se estima que entre 60.000 y 100.000 personas fallecen cada año a causa de estas formas de hepatitis. La mayoría de los síntomas aparecen en etapas avanzadas, lo que suele llevar a diagnósticos tardíos cuando ya se ha desarrollado una enfermedad hepática grave o incluso cáncer.

La Dra. Alejandra Mabel Camino, Magister en Biología Molecular y diabetóloga en DIM Centros de Salud, explica que el hígado es un órgano fundamental que regula los niveles químicos de la sangre y excreta bilis, sustancia que ayuda en la descomposición de las grasas para su digestión y absorción. Todo lo que se digiere pasa por el hígado, por lo que su correcto funcionamiento es esencial para la salud de todo el organismo.

Respecto a la hepatitis, Camino aclara: “Es un término que define un estado inflamatorio del hígado. Esto ocurre como respuesta a un daño en las células hepáticas y los tejidos circundantes. Los agentes que pueden provocar este daño hepático incluyen toxinas (como el alcohol, fármacos, solventes), infecciones virales, otras infecciones y enfermedades inmunológicas”.

Existen cinco tipos de hepatitis, identificados por las letras A, B, C, D y E, que causan daño hepático, pero con diferencias significativas. La Dra. Nora Domínguez, especialista en hepatología en DIM Centros de Salud, señala los puntos clave sobre la Hepatitis C: “Se transmite por exposición a sangre contaminada (a través de inyecciones, uso de drogas intravenosas, tatuajes con materiales no esterilizados, etc.). Aunque la vía de contagio sexual es menos frecuente, puede ocurrir. Entre el 10 y el 40% de los casos de contagio tienen causas desconocidas. En más del 90% de los casos, la enfermedad evoluciona de manera crónica y silenciosa. Es una causa importante de cirrosis y cáncer de hígado, y está relacionada con otras enfermedades como las cardiovasculares, diabetes y tumores”.

Domínguez agrega que el diagnóstico se realiza mediante un análisis de sangre. “Es importante hacerse al menos una vez en la vida una prueba de detección del virus C, ya que la mitad de las personas infectadas no saben que tienen hepatitis C crónica. Con tratamiento, el 99% de los pacientes se cura”.