Cada 10 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Salud Mental, una fecha que invita a reflexionar acerca del bienestar integral de los adultos, pero también de los más pequeños. En esta etapa de la vida, el desarrollo de adicciones como la ludopatía genera consecuencias a nivel psicológico que impactan en el desarrollo y calidad de vida futura. En este sentido, médicos expertos de la Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires mencionan los principales efectos de esta enfermedad y las medidas para prevenirla. Además, advierten sobre el rol de la tecnología como impulsor de las apuestas digitales.

Un informe del Observatorio de Adicciones y Consumos Problemáticos de la Defensoría del Pueblo bonaerense revela que el 12,5% de los jóvenes argentinos de entre 15 y 24 años apostó online en algún momento de su vida. La estadística resalta la creciente normalización de las apuestas en la cultura juvenil y la necesidad de establecer medidas de control efectivas. 

"Hay que tener en cuenta que las características propias de los seres humanos en la primera etapa de la vida los vuelven un grupo especialmente vulnerable. Es un momento en el que la búsqueda de gratificación inmediata y la curiosidad por nuevas vivencias confluyen y exponen a niños y adolescentes a conductas de riesgo como las apuestas", explica la Dra. Gisela Rotblat, docente y secretaria académica de la Especialización en Psiquiatría Infanto-Juvenil de la Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires. 

Signos tempranos y efectos

La ludopatía puede tener graves repercusiones en la salud mental de las personas más jóvenes, manifestándose en una variedad de efectos. Entre los signos tempranos, Rotblat destaca los cambios de hábitos (tendencia al aislamiento, pérdida de interés social y académico) y en el ciclo del sueño, ansiedad e irritabilidad, y los cambios bruscos de estado de ánimo. 

En etapas más avanzadas, puede provocar depresión, ansiedad, sedentarismo, obesidad, mayor riesgo de adicciones futuras, aislamiento social que afecta el desarrollo emocional y hasta intentos de suicidio. Asimismo, la activación de los sistemas de recompensa rápida en el cerebro, generan comportamientos compulsivos, y esto puede tener consecuencias neurobiológicas duraderas, alterando el desarrollo cerebral en una etapa crítica de crecimiento. 

Nuevas tecnologías y adicciones

El nacimiento de nuevas plataformas y tecnologías dio lugar a que la disponibilidad y el acceso a los juegos y apuestas sea mucho más fácil para la sociedad moderna. Esto puede crear hábitos específicos de conducta y fomentar la adicción especialmente en grupos vulnerables como los niños y los adolescentes.

"Actualmente el juego y las apuestas en versión online son prácticas con escasas normativas para su ingreso y uso. Además, están altamente motivadas por la excesiva publicidad. Basta con observar el patrocinio en las camisetas de los dos equipos de fútbol más importantes de nuestro país, los streamers más populares y el contenido que producen o los anuncios a diario en televisión con personalidades renombradas del mundo del espectáculo", afirma el Dr. Andrés Luccisano, subjefe del Servicio de Salud Mental Pediátrica del mismo establecimiento.

Para cuidar la salud mental y prevenir el desarrollo de adicciones en niños y adolescentes, la Dra. Rotblat comparte algunos consejos:

-Ofrecer espacios para realizar actividad física. Según el Instituto Nacional Americano de la Salud Mental, el ejercicio reduce la ansiedad, disminuye la depresión moderada y mejora el bienestar emocional.

-Habilitar otras prácticas o ámbitos de reconocimiento, de pertenencia y de entornos saludables, como los culturales y los creativos.

-Contar con espacios de diálogo en los que se sientan escuchados y respetados.

-Fomentar el uso balanceado de los dispositivos y plataformas para evitar las dependencias digitales que puedan llevar al desarrollo de la ludopatía u otras adicciones.