Un equipo de investigadores de la Universidad del Norte Santo Tomás de Aquino (UNSTA) está llevando a cabo un innovador proyecto de investigación enfocado en la recuperación de pacientes diagnosticados con sarcopenia, una condición que afecta a los adultos mayores y que se caracteriza por la pérdida de masa muscular y la disminución de la fuerza física. La Dra. Graciela Di Benedetto, directora del proyecto, detalló los objetivos del estudio que busca mejorar la calidad de vida de los pacientes de la provincia de Tucumán.

Según la Dra. Di Benedetto, docente de la Licenciatura en Nutrición, el objetivo del proyecto es evaluar el proceso de la sarcopenia en adultos mayores y determinar la efectividad de la alimentación adecuada y la actividad física como herramientas clave para la recuperación muscular. Además, el estudio investiga el uso de una ecografía especial, denominada Modo A, para medir la masa muscular de manera simple y rápida en los consultorios, con el fin de facilitar un diagnóstico temprano. "Buscamos ingresar lo antes posible en una fase de recuperación del volumen muscular", indicó.

La sarcopenia fue reconocida como una enfermedad por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y afecta principalmente a personas mayores. La Dra. Di Benedetto explicó que existen dos tipos de sarcopenia: primaria, que está vinculada al envejecimiento natural del cuerpo, y secundaria, que está asociada a enfermedades crónicas. En el primer caso, la pérdida de masa muscular es un proceso biológico inevitable que ocurre a partir de los 55-60 años, y se estima que cada diez años, la masa muscular disminuye entre un 8% y un 10%. En el caso de las sarcopenias secundarias, los pacientes presentan un deterioro muscular acelerado debido a otras afecciones médicas.

Enfoque

El equipo de la UNSTA está trabajando con pacientes de entre 60 y 70 años para homogeneizar la muestra. Además, se seleccionan pacientes que no tomen más de cinco medicamentos, ya que la medicación puede influir en la masa muscular, afectando, por ejemplo, la microbiota intestinal o produciendo relajación muscular. A través de un enfoque preventivo, los investigadores optaron por establecer valores de corte más bajos que los usuales para diagnosticar la sarcopenia: 23 kilos en mujeres y 36 kilos en hombres. Esto permite identificar a los pacientes en fases tempranas de la enfermedad, cuando el tratamiento es más efectivo.

"Una vez que los pacientes alcanzan estos valores, les realizamos diversas pruebas como el test de la silla de 15 segundos, donde deben sentarse y levantarse de una silla sin ayuda para evaluar su agilidad, y medimos el perímetro de la pantorrilla para calcular el volumen muscular", explicó Di Benedetto. Además, se utiliza la ecografía Modo A, una herramienta innovadora que permite observar tanto la masa muscular como la grasa subcutánea de manera precisa, facilitando un control evolutivo durante el tratamiento.

Plan alimentario y actividad física

El tratamiento para los pacientes incluye un plan alimentario específico, centrado en el aumento de la ingesta de proteínas, distribuidas en al menos tres comidas principales para mejorar su absorción. Además, se les proporciona un plan de actividad física diseñado para la recuperación muscular. "Es importante que la actividad física esté supervisada por un profesional capacitado en ejercicio para adultos mayores, ya que no cualquier persona puede prescribir un programa de ejercicio en esta población", advirtió la Dra. Di Benedetto. Según la investigadora, el trabajo debe centrarse en la potencia y la intensidad para fortalecer los grupos musculares de los pacientes.

Otro hallazgo interesante en el estudio es la relación entre el pasado deportivo de los pacientes y su capacidad para enfrentar el deterioro muscular en la vejez. "Cuando una persona ha tenido un pasado deportivo activo, llega a los 60 años con mayor masa muscular, lo que le permite resistir mejor el deterioro, aunque la pérdida de masa muscular es inevitable", señaló Di Benedetto.

Impacto del brote de dengue

El brote de dengue que afectó a Tucumán y otras provincias en el verano de 2024 generó una nueva línea de investigación dentro del proyecto. La Dra. Di Benedetto observó una significativa pérdida de fuerza muscular en los pacientes afectados por la enfermedad viral. "Esto no estaba en los planes iniciales del proyecto, pero vamos a investigar cuánto tiempo les lleva a los pacientes recuperarse de esa pérdida muscular y si logran regresar a su nivel de fuerza anterior", agregó. La investigación complementará el estudio principal y podría abrir nuevas perspectivas sobre cómo enfermedades infecciosas pueden acelerar el proceso de sarcopenia.

Una deuda pendiente

Finalmente, Di Benedetto hizo hincapié en la importancia de formar a más profesionales en el tratamiento de la sarcopenia. "La capacitación de los profesionales de la salud en el manejo de la sarcopenia y en la prescripción de actividad física para adultos mayores es una deuda pendiente en nuestra sociedad", concluyó. La Dra. Di Benedetto subrayó que el envejecimiento saludable depende no solo de la prevención, sino también de un enfoque integral que combine nutrición, actividad física y control médico.

Este proyecto de investigación, que está en curso, no solo busca mejorar la calidad de vida de los adultos mayores en Tucumán, sino también generar conocimientos aplicables a nivel global sobre el manejo y la prevención de la sarcopenia.