Un estudio realizado por investigadores del CONICET en la Fundación Instituto Leloir identificó nuevas funciones de un grupo de proteínas conocidas como “exocisto”, esenciales en el transporte y liberación de sustancias producidas por las células. Este avance, publicado en la prestigiosa revista eLife, ofrece valiosos aportes sobre el funcionamiento de diversas glándulas del cuerpo, cuya disfunción puede generar trastornos hormonales.

De manera similar a cómo un camión de reparto entrega productos a un supermercado, en los organismos vivos el “exocisto” actúa como un sistema de transporte, movilizando sustancias desde el interior de las células hacia el exterior en un proceso denominado exocitosis. Este estudio de la Fundación Instituto Leloir revela nuevas funciones de estas proteínas, ampliando el conocimiento sobre las glándulas del cuerpo humano y su papel en procesos esenciales.

“Hallazgos como este, junto con los de otros investigadores, nos ayudan a comprender en mayor detalle el funcionamiento celular. Este conocimiento es fundamental para desarrollar terapias innovadoras para diversas enfermedades”, destacó el doctor en Ciencias Biológicas Pablo Wappner, jefe del Laboratorio de Genética y Fisiología Molecular de la Fundación Instituto Leloir y uno de los líderes de este trabajo.

Las glándulas como el páncreas, la tiroides o la hipófisis liberan hormonas que regulan el crecimiento, el metabolismo y la coordinación del organismo. “Cuando este proceso falla, las consecuencias para la salud son graves”, afirmó la doctora Mariana Melani, investigadora del CONICET en la FIL y coautora del estudio. “Para que estas sustancias lleguen al torrente sanguíneo, deben encapsularse en vesículas que aseguren su correcta función biológica, como ocurre con la insulina”, explicó Melani, enfatizando la complejidad de este proceso.

Si bien se sabía que el exocisto participaba en la unión de las vesículas a la membrana plasmática antes de liberar su contenido, este estudio utilizando glándulas de Drosophila melanogaster demostró que las proteínas del exocisto también son clave en la formación y maduración de estas vesículas.

Conocer estos nuevos roles es crucial, especialmente para enfermedades como algunas formas de diabetes, que surgen de fallos en la formación de vesículas de insulina. “Alterar el funcionamiento del exocisto para promover la correcta producción de vesículas podría ser una estrategia a futuro”, señaló Melani, aunque aclaró que estas ideas aún deben ser investigadas más a fondo.

Según la Federación Internacional de Diabetes, 1 de cada 10 personas en el mundo padece esta enfermedad, y se proyecta un aumento del 46% en los casos para 2045.

El equipo de la Fundación Instituto Leloir, integrado por Mariana Melani, Sofía Suárez Freire y Pablo Wappner, realizó un experimento en el que se activó el exocisto por encima de lo normal, generando vesículas secretoras de mayor tamaño. Melani sugirió que esta estrategia podría aplicarse en casos de baja producción hormonal, aunque subrayó que estas hipótesis están lejos de aplicarse clínicamente.

Por su parte, Wappner concluyó: “Comprender en detalle el funcionamiento celular permite avances científicos que, aunque pequeños, pueden ser la base de nuevos tratamientos. No obstante, este proceso requiere tiempo y paciencia”. Finalmente, destacó: “Estamos orgullosos de que, a pesar de las dificultades del sector científico en Argentina, nuestro trabajo haya sido reconocido en una revista de primer nivel y valorado internacionalmente”.

Fuente: Agencia CyTA-Leloir