El impacto de los nuevos medicamentos recomendados por el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) en Inglaterra entre 2000 y 2020 fue objeto de un análisis detallado que arroja conclusiones para tener en cuenta a la hora de analizar  accesibilidad y asignación de recursos.

Un estudio publicado el 12 de diciembre de 2024 en The Lancet sostiene que, aunque estos medicamentos generaron beneficios significativos para ciertos pacientes, el costo de oportunidad de su financiación resultó en una pérdida neta de salud para la población en general.

Los sistemas de salud enfrentan decisiones complejas al asignar recursos limitados. En el caso del NHS (Servicio Nacional de Salud) de Inglaterra, la financiación de nuevos medicamentos recomendados por el NICE implicó reasignar fondos de tratamientos existentes hacia medicamentos innovadores, una decisión que, según el estudio, resultó en una disminución acumulada de 1,25 millones de AVAC (años de vida ajustados por calidad).

El análisis abarcó 332 productos farmacéuticos evaluados por el NICE entre 2000 y 2020, de los cuales 276 recibieron recomendaciones positivas. De estos, se incluyeron en el estudio 183 medicamentos evaluados dentro de los cinco años posteriores a su aprobación regulatoria inicial. La investigación analizó la relación costo-efectividad incremental (ICER) de los medicamentos y los beneficios en salud medidos en AVAC. Además, calculó el número de pacientes tratados con los nuevos medicamentos y el costo adicional asociado.

Resultados clave

• Los nuevos medicamentos generaron aproximadamente 3,75 millones de AVAC adicionales para 19,82 millones de pacientes.
• El costo adicional para el NHS fue de £75,1 mil millones.
• Si estos recursos se hubieran destinado a tratamientos existentes, se habrían generado 5 millones de AVAC adicionales.

El ICER medio aumentó con el tiempo, pasando de £21.545 por AVAC ganado en el período 2000-2004 a £28.555 en 2015-2020, reflejando mayores costos por unidad de salud ganada. Además, hubo variaciones significativas según áreas terapéuticas, con los medicamentos oncológicos mostrando un ICER mediano notablemente alto (£30.000 por AVAC ganado).

El estudio destaca las compensaciones inherentes en las decisiones de financiación de nuevos medicamentos. Mientras que algunas personas se beneficiaron directamente, otras experimentaron pérdidas de salud debido a la reasignación de recursos. Estas conclusiones plantean preguntas fundamentales sobre la sostenibilidad y la equidad en la asignación de recursos en los sistemas de salud.

La investigación, financiada por The Commonwealth Fund, subraya la necesidad de un debate informado sobre las políticas de financiación de medicamentos. Con recursos limitados y costos crecientes, los responsables de la formulación de políticas tienen en sus manos la necesidad de equilibrar cuidadosamente los beneficios individuales con el impacto en la salud poblacional para garantizar decisiones justas y efectivas.