En el marco del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), que se conmemora cada 30 de enero, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) hace un llamado a intensificar los esfuerzos para erradicar estas enfermedades que afectan a más de 50 millones de personas en la Región de las Américas.

Enfermedades como la lepra, el dengue, la enfermedad de Chagas, la leishmaniasis, la rabia, la escabiosis, la esquistosomiasis y el tracoma forman parte de un grupo de más de 20 afecciones que impactan principalmente a poblaciones vulnerables, con acceso limitado a agua potable, saneamiento básico y atención sanitaria.

“Para abordar estas enfermedades se requiere un enfoque integral y coordinado”, afirmó el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la OPS. Además, destacó la importancia de implementar estrategias clave como la vigilancia epidemiológica, la administración masiva de medicamentos, la ampliación de la cobertura de vacunación, el control de vectores y una mayor concientización y educación en las comunidades afectadas.

Históricamente, las ETD han ocupado un lugar secundario en la agenda de salud global, con recursos y atención insuficientes. Sin embargo, en los últimos años han ganado visibilidad gracias a iniciativas como la Estrategia de la OPS para la Eliminación de Enfermedades, cuyo objetivo es erradicar más de 30 enfermedades transmisibles y condiciones relacionadas para 2030, incluyendo doce ETD.

Hasta diciembre de 2024, 54 países en el mundo habían logrado eliminar al menos una ETD. En la Región de las Américas, 11 países alcanzaron este hito. En 2024, Brasil eliminó la filariasis linfática como problema de salud pública. Otros logros incluyen la eliminación de la oncocercosis en Colombia (2013), Ecuador (2014), Guatemala (2016) y México (2015), así como la erradicación del tracoma en México (2017). Además, en 2019, México se convirtió en el primer país del mundo en eliminar la rabia humana transmitida por perros.

Este año, el lema del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas es “Involucremos a las comunidades. Las enfermedades desatendidas en primera persona”, resaltando la necesidad de empoderar a las comunidades y garantizar que las personas afectadas sean el centro de las estrategias de salud pública, respetando sus modos de vida para asegurar la sostenibilidad de los esfuerzos.

Día Mundial contra la Lepra

La lepra es una de las enfermedades tropicales desatendidas y está causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Esta enfermedad infecciosa crónica afecta principalmente la piel y los nervios periféricos y, si no se trata a tiempo, puede provocar discapacidades progresivas y permanentes. Sin embargo, la lepra es curable mediante la poliquimioterapia (PQT) o terapia multidroga (MDT, por sus siglas en inglés), un tratamiento accesible y efectivo.

El diagnóstico temprano es clave en la lucha contra esta enfermedad, ya que un tratamiento oportuno puede prevenir discapacidades, detener la transmisión y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

En 2023, se notificaron 182,815 nuevos casos de lepra a nivel mundial, de los cuales el 13.6% correspondieron a la Región de las Américas. Brasil concentra más del 90% de estos casos y ocupa el segundo lugar mundial en número de reportes. Antes de la pandemia de COVID-19, se registraban anualmente alrededor de 30,000 nuevos casos en la región, cifra que disminuyó durante la pandemia pero que en 2023 volvió a aumentar, alcanzando aproximadamente 25,000 casos.

El Día Mundial contra la Lepra, que se celebra el último domingo de enero, busca sensibilizar sobre la enfermedad y erradicar la discriminación, el estigma y los prejuicios que afectan a quienes la padecen.