Una científica argentina lidera una histórica investigación sobre leche humana

En un hito para la ciencia nacional, Soledad Méndez se convirtió en la primera investigadora argentina en obtener una prestigiosa beca internacional para estudiar la composición de la leche humana, un logro que además de fortalecer la evidencia científica en salud materno-infantil, también visibiliza el liderazgo de las mujeres en la ciencia.

Con más de una década de trayectoria, Méndez -bióloga molecular, doctora en Bioquímica y puericultora- fue seleccionada por la Fundación Larsson-Rosenquist para investigar los oligosacáridos de la leche humana en el Instituto de Leche Humana de la Universidad de California en San Diego, bajo la dirección del profesor Lars Bode. Se trata del tercer componente más abundante de este fluido vivo y cumple un rol clave en la inmunidad infantil y en el desarrollo de la microbiota intestinal, especialmente en bebés prematuros.

Para la investigadora, el desafío trasciende lo académico. “Esta es una oportunidad única para aprender de expertos líderes en la ciencia de la leche humana y traducir este conocimiento en estrategias locales, basadas en la evidencia, que fortalezcan la salud materna e infantil en Argentina y la región”, afirmó.

La investigación permitirá, por primera vez, contar con datos poblacionales propios sobre la composición de la leche humana en mujeres de la provincia de San Luis. Las muestras fueron recolectadas con apoyo del Ministerio de Salud provincial, lo que posibilita estudiar este alimento en contextos reales de lactancia y salud pública.

Méndez destaca que el conocimiento actual está transformando la mirada sobre la lactancia: “Hoy la ciencia de la lactancia está cambiando y gracias a la investigación sabemos que es mucho más que alimento: es un sistema vivo que cambia y se adapta, protege a las personas recién nacidas y lactantes de enfermedades, regula el organismo y apoya su desarrollo. Por estos y otros motivos es tan importante conocerla en profundidad”.

Ciencia con perspectiva local y compromiso social

Además del estudio poblacional general, un subconjunto de muestras de mujeres con VIH será analizado en colaboración con el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS), en el marco de una línea de trabajo iniciada en 2022 sobre lactancia materna y VIH. Se trata de un campo donde la evidencia aún es limitada y donde equipos argentinos comenzaron a generar aportes pioneros.

La experiencia internacional apunta a diseñar estrategias basadas en evidencia para políticas públicas en salud materno-infantil. “Estas oportunidades no solo fortalecen a la ciencia nacional y regional, sino que también permiten acercar evidencia científica actual a la población, libre de dogmas y de miradas idealizadas”, enfatizó.

Mujeres que transforman la ciencia

En un ámbito históricamente masculinizado, el logro de Méndez representa también un avance simbólico: una científica argentina liderando investigaciones de frontera en un área estratégica para la salud pública.

Desde 2015 combina biología molecular y fisiología con foco en lactancia, nutrición y respeto por los procesos naturales. Trabaja junto a equipos del CONICET y del Hospital Gutiérrez, y actualmente se desempeña en la Dirección de Maternidad e Infancias del Ministerio de Salud de San Luis, donde desarrolla proyectos vinculados a lactancia y acompañamiento a personas con VIH.

En 2025 creó “Lactancia con Ciencia”, un espacio de formación y divulgación que promueve una crianza con soberanía corporal, pensamiento crítico y respaldo científico.

Con una mirada que integra investigación y práctica clínica, Méndez proyecta el impacto de este logro más allá del laboratorio: “Espero que cada vez seamos más quienes trabajemos por una lactancia informada, amorosa y sustentada en evidencia producida en nuestro propio territorio, en beneficio de las maternidades y de sus bebés”.

El hito no solo marca un avance para la ciencia argentina, sino que confirma el papel decisivo de las mujeres científicas en la generación de conocimiento que transforma la salud pública y mejora la vida de las familias.