“En un año y medio podríamos tener kits rápidos de detección de hantavirus, si contáramos con los fondos necesarios”

María Eugenia Dieterle, jefa del nuevo Laboratorio de Virus Emergentes de la Fundación Instituto Leloir (FIL), aseguró que en un plazo de un año y medio podrían estar disponibles en la Argentina kits rápidos para detectar hantavirus, siempre y cuando el proyecto consiga el financiamiento necesario. La iniciativa apunta a desarrollar test capaces de identificar anticuerpos y antígenos virales en menos de 30 minutos, una herramienta que hoy no existe para las variantes americanas del virus.

El desarrollo cobra especial relevancia tras el brote registrado en el crucero MV Hondius, donde ya se confirmaron nueve contagios y tres fallecimientos por la variante Andes, la única conocida con transmisión de persona a persona.

Actualmente, el diagnóstico de hantavirus depende de análisis de laboratorio complejos, que requieren equipamiento especializado y cuyos resultados pueden tardar horas o incluso días. Según Dieterle, esa demora representa un problema crítico frente a una enfermedad que puede evolucionar rápidamente hacia una insuficiencia respiratoria grave.

“La emergencia sanitaria que se desató a partir de lo que ocurrió en el barco podría haberse contenido más tempranamente si existieran kits de diagnóstico rápido”, sostuvo la científica en diálogo con la Agencia CyTA-Leloir.

La investigadora, que regresó al país este año luego de ocho años de especialización en Estados Unidos, explicó que uno de los proyectos del laboratorio consiste en desarrollar un test serológico rápido basado en inmunocromatografía de flujo lateral, similar a los utilizados para detectar embarazo o COVID-19. El sistema requeriría apenas una gota de sangre y permitiría obtener resultados en menos de media hora.

En paralelo, el equipo trabaja en un método de detección de proteínas virales para identificar infecciones en etapas tempranas, antes de que el organismo genere anticuerpos detectables.

“Son herramientas que permitirían descentralizar el diagnóstico y ampliar la cobertura hacia centros de atención primaria y regiones remotas. O incluso, tomando en cuenta lo que está pasando en estos días, un barco”, explicó Dieterle. Y agregó que la rapidez de estos sistemas facilitaría la toma de decisiones clínicas y epidemiológicas en tiempo real.

El proyecto se desarrolla junto a las investigadoras Daiana Capdevila y Andrea Gamarnik, responsables de los laboratorios de Fisicoquímica de Enfermedades Infecciosas y de Virología Molecular de la FIL, respectivamente.

Pese al avance científico, la principal dificultad sigue siendo económica. “Si contáramos con los fondos necesarios, en un año y medio podríamos tenerlos listos”, afirmó Dieterle.

Endémica y de alta letalidad

La hantavirosis es una zoonosis causada por virus del género Orthohantavirus. En Argentina, la transmisión suele producirse por inhalación de partículas virales presentes en heces, saliva u orina de roedores silvestres, especialmente del ratón colilargo. El contagio puede ocurrir al ingresar a espacios cerrados durante mucho tiempo y remover polvo contaminado.

Aunque existen múltiples variantes del virus, solo algunas afectan a humanos y, hasta el momento, únicamente la variante Andes demostró capacidad de transmisión entre personas.

Si bien la cantidad de casos anuales no es elevada, la letalidad preocupa a las autoridades sanitarias. Según el último Boletín Epidemiológico Nacional, en la temporada 2025/2026 ya se notificaron 32 muertes por hantavirus en Argentina y la letalidad alcanzó el 32%, el valor más alto desde el brote de Epuyén, Chubut, en 2018.

“No existen vacunas ni tratamientos específicos para tratar la infección por hantavirus, pero poder hacer diagnósticos rápidos y tempranos puede ayudar a salvar vidas y a contener brotes que pongan en riesgo la salud pública”, señaló Dieterle. No obstante, aclaró que, a diferencia del SARS-CoV-2, el hantavirus tiene baja capacidad de transmisión entre personas. “El del barco es un brote limitado con bajo riesgo para la población en general y por eso no hay riesgos de que se desate una nueva pandemia”, concluyó.

Fuente: Agencia CyTA Leloir