El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en Argentina, con alrededor de 10.000 fallecimientos por año, según un estudio del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS).

La alta mortalidad se vincula directamente con la demora en el diagnóstico. “En etapas avanzadas hay más carga tumoral y menos opciones curativas. Cuando se detecta temprano, el pronóstico cambia de manera significativa. No es el más frecuente, pero sí el más letal”, señala el Dr. Nicolás Minatta, líder de la Clínica de Tumores Torácicos del Hospital Universitario Austral. El especialista agrega que su incidencia viene aumentando en mujeres, debido a cambios en el hábito de fumar en décadas previas.

La clave: detectar antes del síntoma

La herramienta fundamental de este screening es la tomografía de baja dosis. “Permite detectar nodulillos pequeños en el pulmón, a diferencia de la radiografía de tórax, y con mucha menos radiación que una tomografía tradicional”, detalla el Dr. Nicolás Alberini, subjefe del Servicio de Neumonología del Hospital.

El screening es vital porque, en el cáncer de pulmón, la sintomatología suele ser tardía. “Si no se busca de forma proactiva en la población seleccionada, es probable que al momento de los síntomas nos encontremos con enfermedad avanzada, limitando las opciones de tratamiento”, advierte el Dr. Alberini.

Cuáles son los criterios de inclusión

El programa está destinado a grupos específicos de riesgo, no así población general. Las personas que cumplen con el siguiente perfil de riesgo pueden consultar con su médico clínico, neumonólogo u oncólogo— sobre la indicación del estudio. Los criterios de inclusión son:

• Edad: entre 50 y 80 años.
• Historial de tabaquismo: carga tabáquica superior a 20 paquetes-año (equivalente a haber fumado un paquete por día durante 20 años).
• Estado actual: fumadores o exfumadores que hayan abandonado el hábito hace menos de 15 años.

Más que un estudio: un programa integral

El screening no es un hecho aislado, sino un seguimiento estructurado. Si no hay hallazgos, se continúa con controles anuales; ante un hallazgo sospechoso, el caso puede derivarse a un comité interdisciplinario para un seguimiento personalizado. Además, el programa incluye alternativas como el abordaje de la cesación tabáquica y el tratamiento de patologías asociadas como la EPOC.

El impacto en la vida del paciente es rotundo. “En etapas iniciales, muchas veces se puede curar con cirugía o tratamientos localizados. El diagnóstico precoz mejora claramente la sobrevida y permite tratamientos menos agresivos”, concluye el Dr. Minatta.

A pesar de que estudios internacionales como el NLST y el Nelson avalan su efectividad, la principal barrera sigue siendo la falta de difusión. Para el Dr. Alberini, es fundamental que esta práctica se incorpore al cuidado habitual de los pacientes en la comunidad médica general.